Lieber Nathaniel,

Ein weiteres Gedicht von Hoelderlin, das Du kennen
solltest, eh Du nach Heidelberg kommst. Es ist eins von 
jenen Gedichten, das keiner Erklaerung bedarf wenn nur,
weil es von dem Ort den es besingt, erklaert wird.

Another poem of Hoelderlin's which you should know
(by heart) before you see Heidelberg. One of those
poems which needs no explanation, if only because it
is explained by the town whose praises it sings.

Heidelberg

Lange lieb ich dich schon, möchte dich, mir zur Lust,
Mutter nennen und dir schenken ein kunstlos Lied,
Du, der Vaterlandsstädte
Ländlichschönste, so viel ich sah.

Wie der Vogel des Waldes über die Gipfel fliegt,
Schwingt sich über den Strom, wo er vorbei dir glänzt,
Leicht und kräftig die Brücke,
Die von Wagen und Menschen tönt.

Wie von Göttern gesandt, fesselt' ein Zauber einst
Auf die Brücke mich an, da ich vorüber ging
Und herein in die Berge
Mir die reizende Ferne schien

Und der Jüngling, der Strom, fort in die Ebne zog,
Traurigfroh, wie das Herz, wenn es, sich selbst zu schön,
Liebend unterzugehen,
In die Fluten der Zeit sich wirft.

Quellen hattest du ihm, hattest dem Flüchtigen
Kühle Schatten geschenkt, und die Gestade sahn
All' ihm nach, und es bebte
Aus den Wellen ihr lieblich Bild.

Aber schwer in das Tal hing die gigantische,
Schicksalskundige Burg nieder bis auf den Grund,
Von den Wettern zerrissen;
Doch die ewige Sonne goß

Ihr verjüngendes Licht über das alternde
Riesenbild, und umher grünte lebendiger
Efeu; freundliche Wälder
Rauschten über die Burg herab.

Sträuche blühten herab, bis wo im heitern Tal,
an den Hügel gelehnt oder dem Ufer hold,
Deine fröhlichen Gassen
Unter duftenden Gärten ruhn.

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Bitte uebersieh meine Uebersetzung wenn Du ohne sie auskommen kannst.
(Please ignore my translation, if you can get along without it.)


Lange lieb ich dich schon, möchte dich, mir zur Lust,
Long have I loved you, would call you, to my delight,

Mutter nennen und dir schenken ein kunstlos Lied,
my Mother, and make you a present of an artless song,

Du, der Vaterlandsstädte
Thou, of the fatherland's towns 

Ländlichschönste, so viel ich sah.
Most beautuously sited, that I have seen.


Wie der Vogel des Waldes über die Gipfel fliegt,
Like the bird of the woods that flies o'er the peaks,

Schwingt sich über den Strom, wo er vorbei dir glänzt,
Swings over the stream, where it gleams by your shore,

Leicht und kräftig die Brücke,
Graceful and strong the Bridge,

Die von Wagen und Menschen tönt.
Resounding with wagons and feet.


Wie von Göttern gesandt, fesselt' ein Zauber einst
As if sent by the gods, a magic spell once fettered

Auf die Brücke mich an, da ich vorüber ging
Me onto the Bridge as I passed

Und herein in die Berge
And into the mountains

Mir die reizende Ferne schien
The enchanting horizon pursued me,


Und der Jüngling, der Strom, fort in die Ebne zog,
And the youth, the stream, meandered forth on the plain,

Traurigfroh, wie das Herz, wenn es, sich selbst zu schön,
Both glad and sad, like the heart, when its grace is too great, 

Liebend unterzugehen,
To perish in love,

In die Fluten der Zeit sich wirft.
Casts into the floods of time.


Quellen hattest du ihm, hattest dem Flüchtigen
To the fleeing one you had donated springs,

Kühle Schatten geschenkt, und die Gestade sahn
Given him cooling shade, and all the banks

All' ihm nach, und es bebte
Followed him with their sight,

Aus den Wellen ihr lieblich Bild.
And their image trembled in his waves.


Aber schwer in das Tal hing die gigantische,
But ponderous into the valley hung the gigantic,

Schicksalskundige Burg nieder bis auf den Grund,
Fortress, familiar with fate, into the depth of the stream,

Von den Wettern zerrissen;
Fragmented by storms;

Doch die ewige Sonne goß
Yet the eternal sun poured

Ihr verjüngendes Licht über das alternde
its rejuvenation over the aging

Riesenbild, und umher grünte lebendiger
giant tableau, and all around greened living

Efeu; freundliche Wälder
ivy; inviting forests

Rauschten über die Burg herab.
rustled down over the fort.

Sträuche blühten herab, bis wo im heitern Tal,
Bushes bloomed down the sides to where

An den Hügel gelehnt oder dem Ufer hold,
Leaning against the hill, or gracing the shore,

Deine fröhlichen Gassen
Thy joyous alleys

Unter duftenden Gärten ruhn.
Repose among fragrant flowers.


Die Uebersetzung ist mir, prinzipiell, peinlich, denn nichts
ist meinen Absichten entlegener als mit der grossen Kunst
zu eifern. Wenn ich trotzdem zu uebersetzen wage, so tue
ich es lediglich um Dir diese wunderbare Dichtung zugaenglich
zu machen. Mein Rat: dass Du die Gedichte die ich Dir schicke
auswendig lernst, und dann mit den Jahren gehoert auch Dir
die deutsche Sprache.

Translation I find, as a matter of principle, embarrassing,
for nothing is farther from my intention than to try to compete
the the monumental art. If nonetheless I dare to translate, I
do so merely to make this poetry accessible to you. Ignore the
translation if you don't need it. My advice: that you memorize 
these poems that I send you, and if you absorb a sufficient number,
then, over the course of years the German language will belong
also to you.

Jochen