Lieber Nathaniel,

Schon wieder sitze ich hier und schreibe Dir ueber Hoelderlin.
Ich sollte mich schaemen! Erlaube mir erst, einige Verbesserungen
meines letzten Briefes, German Lesson No. 4. Als ich ihn abschloss,
war ein Gewitter im Aufzug, ich befuerchtete ein Blitz moechte den 
Rechner beschaedigen, deshalb versandte ich den Brief ohne ihn
voellig korrigiert zu haben.

[Again I'm sitting here writing to you about Hoelderlin.
I ought to be ashamed! Permit me first a few corrections of my
recent letter, German Lesson No. 4. As I was concluding, a 
thunderstorm approached, and from concern that lightning might
damage the computer, I sent the letter without editing.]

Ich schrieb:
"Uebersieh bitte nicht die Taste an deine Rechner, die alles loescht.
Richtig ist:
"Uebersieh bitte nicht die Taste an _deinem_ Rechner, die alles loescht.

Ich schrieb:
"Am kühlen Bache, wo ich der Wellen Spiel,
By the cool brook, it's play of waves,"

und haette, selbstverstaendlich schreiben sollen:
"By the cool brook, its play of waves,"

Ich schrieb:
"Bezeichnend finde ichs es in der englischen Sprache einen
entsprechenden Ausdruck nicht gibt, weswegen ich den Titel
des Gedichts mit "Coming Home"a uebersetze."

und haette schreiben sollen:
"Bezeichnend finde ich, dass es in der englischen Sprache einen
entsprechenden Ausdruck nicht gibt, weswegen ich den Titel
des Gedichts mit "Coming Home" uebersetze."

Das Hoelderlin Gedicht, "Patmos" betitelt, das ich heute abend
mit Dir ueberlegen moechte, ist eines der spaeteren Gedichte
die Hoelderlin gelungen sind.  Mir scheint, es ist auf der Schwelle
des Wahnsinns geschrieben und ist vom drohenden Wahnsinn zugleich
beschattet und erleuchtet. Stellenweise ist es (fast) unverstaendlich,
und wer es zu "verstehen" behauptet ist entweder ein Narr oder ein
Luegner. Nichtsdestoweniger begeistert mich "Patmos" als ein
literarisches Prisma das, in dem es die Dichtung in ihre Komponenten
erschliesst, und nicht nur das Wesen des Gedichts weit klarer erkennen
laesst als manch gelungener Reim, sondern auch den Geist des Dichters
und die Seelenwelt welche wir mit ihm Teilen.  Lies es als eine Art
"Metapoesie" welche einerseits an das Unsagbare, andererseits an das
Unsinnige grenzt.

[Hoelderlin's poem "Patmos", which I'd like to consider with you this
evening, is one of the later poems Hoelderlin succeeded in writing.
It seems to me to have been composed on the threshold of insanity,
which both illuminates and casts over it a shadow. In places it is
almost unintelligible, and who claims to "understand" it is either
a fool or a liar. Nonetheless I'm fascinated by the poem as a literary
prism which disperses the components of poetry, and permits one not
only to identify the nature of the poem far more clearly than a
composition of polished cadence and rhyme, but also discloses more
clearly the mind of the poet and the world of spirit that we share
with him. You might read "Patmos" as a species of "metapoetry",
bounded on one extreme by what is ineffable and on the other by
what is insane.]


Patmos, wie Du vielleicht weisst, ist eine kleine Insel im Aegaeischen 
Meer, beruehmt als der Ort an welchem vermutlich die Offenbarung des
Johannes, das abschliessende Buch des Neuen Testaments, verfasst wurde.
So war Patmos fuer Hoelderlin der Schnittpunkt der griechischen mit der
christlichen Religion. Man hatte Hoelderlin ins Tuebinger Stift geschickt,
sich als evangelischer Pfarrer ausbilden zu lassen. Er weigerte sich.
In allen seinen Gedichten bisher sind es die griechischen Goetter die
von Hoelderlin besungen werden. Im zweiten Teil des Gedichtes Patmos
erscheint endlich auch Christus, aber nicht als christlicher Gott, 
sondern als klassischer Held. Die theologischen Erwaegungen sind aber
dann doch zu verwickelt. Das Gedicht betraegt 227 Zeilen, von denen
ich nur etwa 88 zitiere. In diesem Briefe moechte ich mich mit der
Uebersetung und Erklaerung auf die ersten vierzehn Zeilen des Gedichtes
beschraenken. 

[Patmos, as you perhaps know, is a small Greek island in the Aegean,
famous as the place where St. John presumably composed the "Revelations"
that constitute the final book of the New Testament. Accordingly Patmos
defines for Hoelderlin the intersection of Christian and Greek religions.
Hoelderlin was an alumnus of Tuebinger Stift, a protestant seminary of
which Nietzsche said that the list of its graduates was proof that
German philosophy was a disingenuous parody of Protestant theology, -
or something to that effect. The Wikipedia.de essay about "Tuebinger Stift"
will give you his exact words. Hoelderlin rejected the life of a Lutheran
cleric. In all his other poems it is the Greek, not the Christian gods
to which he appeals. Finally, in the second half of "Patmos", the Christ
finally appears, not however, as a Christian god, but as a classical hero.
In this letter at least, I will forgo attempts to explore Hoelderlin's
theology which is very intricate. I quote 88 lines of the poem, but
translate and try to interpret only the introductory fourteen.]

Also erst einmal die anfaenglichen 88 Zeilen des Texts:

Patmos

                       	Nah ist
Und schwer zu fassen der Gott.
Wo aber Gefahr ist, wächst
Das Rettende auch.
Im Finstern wohnen
Die Adler und furchtlos gehn
Die Söhne der Alpen über den Abgrund weg
Auf leichtgebaueten Brücken.
Drum, da gehäuft sind rings
Die Gipfel der Zeit, und die Liebsten
Nah wohnen, ermattend auf
Getrenntesten Bergen,
So gib unschuldig Wasser,
O Fittiche gib uns, treuesten Sinns
Hinüberzugehn und wiederzukehren.

So sprach ich, da entführte
Mich schneller, denn ich vermutet
Und weit, wohin ich nimmer
Zu kommen gedacht, ein Genius mich
Vom eigenen Haus'. Es dämmerten
Im Zwielicht, da ich ging
Der schattige Wald
Und die sehnsüchtigen Bäche
Der Heimat; nimmer kannt' ich die Länder;
Doch bald, in frischem Glanze,
Geheimnisvoll
Im goldenen Rauche, blühte
Schnellaufgewachsen,
Mit Schritten der Sonne,
Mit tausend Gipfeln duftend,

Mir Asia auf, und geblendet sucht'
Ich eines, das ich kennete, denn ungewohnt
War ich der breiten Gassen, wo herab
Vom Tmolus fährt
Der goldgeschmückte Paktol
Und Taurus stehet und Messogis,
Und voll von Blumen der Garten,
Ein stilles Feuer; aber im Lichte
Blüht hoch der silberne Schnee;
Und Zeug unsterblichen Lebens
An unzugangbaren Wänden
Uralt der Efeu wächst und getragen sind
Von lebenden Säulen, Zedern und Lorbeern
Die feierlichen,
Die göttlichgebauten Paläste.

Es rauschen aber um Asias Tore
Hinziehend da und dort
In ungewisser Meeresebene
Der schattenlosen Straßen genug,
Doch kennt die Inseln der Schiffer.
Und da ich hörte
Der nahegelegenen eine
Sei Patmos,
Verlangte mich sehr,
Dort einzukehren und dort
Der dunkeln Grotte zu nahn.
Denn nicht, wie Cypros,
Die quellenreiche, oder
Der anderen eine
Wohnt herrlich Patmos,

Gastfreundlich aber ist
Im ärmeren Hause
Sie dennoch
Und wenn vom Schiffbruch oder klagend
Um die Heimat oder
Den abgeschiedenen Freund
Ihr nahet einer
Der Fremden, hört sie es gern, und ihre Kinder
Die Stimmen des heißen Hains,
Und wo der Sand fällt, und sich spaltet
Des Feldes Fläche, die Laute
Sie hören ihn und liebend tönt
Es wider von den Klagen des Manns. So pflegte
Sie einst des gottgeliebten,
Des Sehers, der in seliger Jugend war
Gegangen mit
Dem Sohne des Höchsten, unzertrennlich, denn
Es liebte der Gewittertragende die Einfalt
Des Jüngers und es sahe der achtsame Mann
Das Angesicht des Gottes genau,
Da, beim Geheimnisse des Weinstocks, sie
Zusammensaßen, zu der Stunde des Gastmahls,
Und in der großen Seele, ruhigahnend den Tod
Aussprach der Herr und die letzte Liebe, denn nie genug
Hatt' er von Güte zu sagen
Der Worte, damals, und zu erheitern, da
Ers sahe, das Zürnen der Welt.
Denn alles ist gut. Drauf starb er. Vieles wäre
Zu sagen davon. Und es sahn ihn, wie er siegend blickte
Den Freudigsten die Freunde noch zuletzt,

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Von diesem langen Gedicht, uebersetze ich nur die ersten 14 Zeilen,
kaum mehr als sechs Prozent.

Patmos

_                     Nah ist
_                     Nearby

Und schwer zu fassen der Gott.
but beyond our grasp is the god.

Wo aber Gefahr ist, waechst
Where danger lurks, rescue

Das Rettende auch.
is rooted as well.

Im Finstern wohnen
In darkness dwell

Die Adler und furchtlos gehn
eagles and without fear

Die Soehne der Alpen ueber den Abgrund weg
the sons of the alps traverse the abyss

Auf leichtgebaueten Bruecken.
On bridges flimsily built.

Drum, da gehaeuft sind rings
Therefore, since piled about us

Die Gipfel der Zeit, und die Liebsten
are summits of time and loved ones

Nah wohnen, ermattend auf
dwell near, languishing on

Getrenntesten Bergen,
most separate mountains,

So gib unschuldig Wasser,
give us the water of life,

O Fittiche gib uns, treuesten Sinns
Oh, give us wings of truest remembrance

Hinueberzugehn und wiederzukehren.
to visit them and to return.


Diese einfuehrenden Strophen sind eine dialektische
Darstellung der Geisteswelt - oder sollte ich schreiben,
der Seelenwelt des Dichters. Beides geht auf dasselbe hinaus.
Diese Welt wird nur in Widerspruechen erfasst. Der Gott -
lies der sokratische Daimon - ist unmittelbar erlebt, und
doch unfassbar. Die Welt ist gefahrenvoll, aber Gefahr zieht
nach sich die Rettung. Sonst waere unser Leben unmoeglich.
Die Tatsache, dass die Adler im Finstern nisten, dass die 
Voegel die naechst dem Lichte der Sonne schweben, in 
schwarzen unterirdischen Hoehlen brueten, ist sinnbildliche
Darstellung der Dialektik unserer Existenz - wie sie im
Schicksalslied dargestellt ist. Dass die Soehne der Alpen -
also wir - furchtlos ueber den Abgrund gehen ist gleichfalls
sinnbildlich. Der Abgrund ist Krankheit, Irrsinn, Leiden 
und Tod. Die leichtgebaueten Bruecken ueber diesem Abgrund
sind fuer Hoelderlin seine Gedichte, fuer Dich vielleicht
die Musik von Mozart, Beethoven, Mahler, fuer mich meine
Schreibereien, und nicht zuletzt meine Kaempfe mit den
Windmuehlen auf Nantucket. In dem Ueberqueren solcher
"leichtgebaueten Bruecken" besteht unser Leben.
Es folgt eine Beschreibung der Lebenswelt. In Vorausnahme 
zeitgenoessischer Relativitaetstheorien verschmilzen und
Zeit und Raum. Die Zeit erweist ein raeumliches bergiges Gepraege.
Die ermatteten Liebsten wohnen nah auf getrenntesten Bergen,
also zugleich nah und fern. Es draengt den Dichter sie zu besuchen,
aber er zweifelt an seinen Kraeften. Deshalb bittet er um
"unschuldig Wasser," das heisst kostenloses Wasser, das
Wasser des Lebens, in Anspielung auf den Text der Offenbarung;
von Luther uebersetzt: "Denn wer da will der nehme das Wasser
des Lebens umsonst." Die Jakobiner schrieben: "And whoso will,
let him take the water of life freely." (Rev. 22:17) (MWRA take note.)
Der Dichter bittet nunmehr um "Fittiche treuesten Sinns"
hinueberzugehen zu den "ermatteten Liebsten" die auf
"getrenntesten Bergen" wohnen und wiederzukehren, ein Pendeln
zwischen verstreuten "Liebsten" worin unser inneres und manchmal
unser aeusseres Leben besteht.

[These introductory lines are a dialectical representation of
the world of the poet's spirit - or should I write, of his soul.
It amounts to the same thing. This world can be presented only
dialectically, in contradictions. The god, read  "ho theos",
is the daimon of Socrates, not the God of Moses whose name,
not to be uttered at all, cannot be prefixed with any article.  
The world is dangerous, but danger entails rescue, else our lives
would be impossible.  The circumstance that eagles nest in the dark,
that the birds who soar closest to the light of the sun, raise
their young in the dark, (This assertion is poetic license,
ornithologically incorrect.) is symbolic for the dialectic of
our existence - as described in the Song of Fate. That the sons
of the Alps, namely ourselves, should fearlessly traverse flimsy
bridges across the abyss, is similarly symbolic. The abyss is
illness, madness, suffering and death.  The flimsy bridges above
the abyss are for Hoelderlin his poems, for you perhaps the music
of Mozart, Beethoven, Mahler, for me my incessant scribbling and
perhaps my tilting with the Nantucket windmills.  Our lives are
spent in crossing such flimsily built bridges.  There follows a
description of the world in which we live.  In anticipation of
of contemporary relativity theory, space and time merge, and
time reveals a spatial dimension. There appear most separate
mountains of time, on which are languishing those we love, close
to us and yet far away. The poet who longs to visit them, despairs
of his powers. That is why he prays for the debt-free water of life
(unschuldig Wasser) promised by the Oracle of Patmos.
"And whoso will, let him take the water of life freely." (Rev. 22:17)
The poet now prays for wings of truest fidelity to visit the 
loved ones who languish on most separate peaks, and thence to
return, a never ending life of commuting back and forth.]

Somit die Einleitung zu diesem tiefsinnigen Gedicht das an Wahnsinn
und Unsinn grenzt. Schreib mir bitte, ob Du weitere Uebersetzungen und
Erklaerungen des restlichen Strophen dieses Gedichtes moechtest, oder
ob es Dir lieber waere, in kuenftigen German Lessons, weniger verwickelte
Literatur zu lesen.

[So much for the introduction to this poem of obscure profundity which
borders both on sublimity and on nonsense, on oracular wisdom and on insanity.
Please let me knwo whether you wish translation and commentary on the
rest of this poem or if future German Lessons would be more profitably
spent on more accessible texts.]

Jochen